Na madrugada de 14 de janeiro de 2025, o Espírito Santo perdeu um de seus mais importantes guardiões da memória: o fotógrafo Antônio Carlos Sessa Neto, carinhosamente conhecido como Tonico. Ele faleceu no CIAS, em Vitória, onde estava internado para tratar de problemas na próstata. Tonico deixa um legado inestimável, sendo o responsável pelo maior acervo fotográfico da história política, econômica e social do estado.
Guardião da Memória Capixaba
Por mais de 60 anos, Tonico dedicou sua vida a registrar momentos cruciais da história capixaba. Sua jornada com a fotografia começou aos 12 anos e o levou a testemunhar e documentar desde visitas de personalidades internacionais até o crescimento urbano e econômico do Espírito Santo. Seu trabalho abrangeu a cobertura de mandatos de seis governadores, além de inúmeras formaturas e mais de mil casamentos.
Entre os momentos mais memoráveis de sua carreira, Tonico se orgulhava de ter fotografado três figuras icônicas que visitaram o estado em diferentes ocasiões: o então príncipe Charles (hoje Rei da Inglaterra), o Papa João Paulo II (posteriormente canonizado) e o líder pacifista sul-africano Nelson Mandela.
Além de seu trabalho como fotógrafo em diversos governos estaduais e ao lado do colunista Hélio Dórea, Tonico atuava como supervisor do Centro de Memórias e Bens Culturais da Assembleia Legislativa do Espírito Santo. Sua paixão pela fotografia e seu olhar apurado o permitiram capturar momentos únicos, eternizando-os para as futuras gerações. Como bem disse o renomado fotógrafo Sebastião Salgado, “quem não gosta de esperar, não pode ser fotógrafo”. Tonico personificava essa máxima, demonstrando paciência e precisão em cada clique.
O fotógrafo Samuel Vieira entrevistou Tonico para o programa Fotógrafos, da GVNews TV, em dezembro de 2019. (veja abaixo).
Em reconhecimento à sua valiosa contribuição, a Assembleia Legislativa o homenageou no Dia Mundial da Fotografia, celebrando seus 24 anos de serviço à Casa de Leis. Tonico era conhecido por seu bom humor e suas histórias cativantes, tornando cada encontro uma experiência memorável.
Um ano particularmente marcante para o trabalho de Tonico foi 1991, quando o Espírito Santo recebeu a visita dessas três personalidades de renome internacional: o Papa João Paulo II, Nelson Mandela e o Príncipe Charles, que visitou Barra do Riacho, em Aracruz, onde plantou uma árvore de pau-brasil na antiga Aracruz Celulose, hoje Suzano. As fotografias desses eventos, entre muitos outros, compõem o vasto e importante acervo deixado por Tonico, um verdadeiro tesouro para a história do Espírito Santo.
